Groenland Geografie

Ligging

Geografisch gezien hoort Groenland (in het Groenlands: Kalaallit Nunaat) bij Noord-Amerika. Het land is echter een provincie van Denemarken. Het is het grootste eiland ter wereld: tweeënhalf keer zo groot als de nummer twee, Nieuw-Guinea. Het is met een oppervlakte van 2.187.700 vierkante kilometer ongeveer vijftig keer zo groot als Nederland. Groenland ligt in de noordelijke Atlantische Oceaan. Het land grenst in het noorden aan de Noordelijke IJszee en het Robesonkanaal, in het oosten aan de Straat Denemarken en de Groenlandzee, in het zuiden aan de Atlantische Oceaan en in het westen aan de Straat Davis en de Baffinbaai. Voor de kust liggen diverse eilanden. Daarvan is Disko, dat ten westen van Groenland ligt, het grootste.

Landijs

Ongeveer circa 82 procent van Groenland is bedekt met landijs met een gemiddelde dikte van 1600 meter. Er zijn zelfs stukken die meer dan drieduizend meter dik zijn. Alleen het in het noorden gelegen toendragebied Pearyland en een kuststrook van 250 kilometer breed zijn ijsvrij. Door het gewicht van het ijs is de bodem van het binnenland op sommige plaatsen gezakt tot 360 meter onder zeeniveau. De kust is duidelijk te herkennen aan de steile bergen, en door de vele fjorden die tot driehonderd kilometer landinwaarts reiken. Door de fjorden is de kustlijn van Groenland bijna 40.000 kilometer lang.

Firnijs

Het beslaat bijna 8600 vierkante kilometer. Het landijs op Groenland is verdeeld in een noord- en zuidkap. Het is eigenlijk een soort gletsjer. Het binnenste ijs van de ijskap wordt firnijs genoemd. Dit ontstaat door het smelten en opvriezen van sneeuw. Aan de rand van het landijs bevinden zich gletsjertongen die naar de zee afdalen. De snelheid waarmee dat gebeurt, hangt onder andere af van de weersomstandigheden, de bodemgesteldheid en de druk van het firnijs.

Ijsbergen

Bij Ilulissat ligt de snelste gletsjer. Hij is acht kilometer breed en schuift met dertig meter per dag de zee in. De brokken ijs die in de zee verdwijnen zijn de gevaarlijke ijsbergen die onder meer het beroemde schip De Titanic fataal werden. Doordat de zeespiegel bevriest ontstaat in het noorden en noordoosten het zee-ijs, beter bekend als pakijs als het aan alle kanten vast en onbeweeglijk ligt. Tot op heden is het nog niemand gelukt om met een schip helemaal rond het eiland te varen.